En 2009, The Guardian a classé les pastéis de Belém parmi les 50  meilleures choses à manger  au monde.

Le pastel de nata est une tarte à la crème pâtissière portugaise, éventuellement saupoudrée de cannelle.

En dehors du Portugal, ils sont particulièrement populaires dans d’autres parties de l’Europe occidentale, en Asie et dans les anciennes colonies portugaises, telles que le Brésil, le Mozambique, Macao, Goa et le Timor oriental. Le pastel de nata de Macao a également été adopté par KFC et est disponible dans des régions telles que Hong Kong, Taiwan et la Chine. En Indonésie, cette pâtisserie est particulièrement populaire à Kampung Tugu, Jakarta, une enclave culturellement portugaise (Mardijker).

Les pastéis de nata ont été créés avant le 18ème siècle par des moines catholiques au monastère des Hiéronymites (portugais: Mosteiro dos Jerónimos) dans la paroisse civile de Sainte-Marie de Bethléem, à Lisbonne. À l’époque, les couvents et les monastères utilisaient de grandes quantités de blancs d’œufs pour les vêtements d’amidon, tels que les habitudes religieuses des frères et des religieuses. Il était assez courant pour les monastères et les couvents d’utiliser les restes de jaunes d’œufs pour faire des gâteaux et des pâtisseries, ce qui a entraîné la prolifération de recettes de pâtisseries sucrées dans tout le pays.

À la suite de la révolution libérale de 1820, à la suite de la dissolution des ordres religieux et face à la fermeture imminente de nombreux couvents et monastères, les moines ont commencé à vendre des pastéis de nata dans une raffinerie de sucre voisine pour générer des revenus. En 1834, le monastère a été fermé et la recette vendue à la raffinerie de sucre, dont les propriétaires ont ouvert en 1837 la Fábrica de Pastéis de Belém. Les descendants possèdent l’entreprise à ce jour.

Depuis l’ouverture de Fábrica de Pastéis de Belém, la recette originale du pastel de nata est conservée dans une pièce secrète. La Fábrica de Pastéis de Belém est l’endroit le plus populaire pour acheter des pastéis de nata; Le magasin est situé à seulement trois minutes à pied du monastère des Hiéronymites. La boutique offre des services de plats à emporter et de sit-in et vend plus de 20 000 pastéis de nata par jour. Habituellement, la tarte est saupoudrée de canela (cannelle) et souvent accompagnée d’un bica (un café expresso fort).

En 2009, The Guardian a répertorié

pastéis de Belém comme l’une des 50 meilleures choses à manger dans le monde. En 2011, à la suite du résultat d’un vote du public, la pâtisserie a été annoncée comme l’une des sept merveilles de la gastronomie du Portugal, ce qui en fait l’un des plats nationaux les plus populaires du pays.

Cuisine japonaise

La cuisine du Japon a été fortement influencée par les commerçants portugais au cours du 16ème siècle. Les produits de boulangerie japonais notables, y compris le pan (du portugais pão, pain) et la castella ont leurs origines dans cette période. Pastel de nata est l’un d’entre eux.
En plus de la forme traditionnelle de la pâtisserie, certaines variations ont été développées spécialement pour le marché japonais en ajoutant un arôme de thé vert.
Ce pastel de nata au thé vert a finalement été exporté vers la Corée du Sud et d’autres marchés asiatiques.